新圣历97年，圣米尔特自治领，木槿花开放的季节，路边灌木丛中的紫红色花朵点缀着秋季的城市。
微风轻轻摇动木槿花丛，一只蓝灰色鸟儿像是被惊动了般冲出树丛，沿着风吹的方向飞向不远处的白色高墙。
不，与其说是城市，倒不如说那是一座学院，一座学院之城。
圣米尔特学院城，不仅是圣米尔特自治领中唯一的城市，还是位于格拉维娜世界中心的“央都”，大部分大陆居民眼中的圣地。
“多伦，下周末的分班考试准备得怎么样了？”两个十多岁的少年沿着学院城东南城区铃兰草坪上的小路慢悠悠地朝着校舍走去。他们身上款式与礼装相似的银灰色校服以及左胸前口袋中折叠整齐的红色胸巾显示着他们的身份——圣米尔特学院一年级新生。
“没准备，你知道的，我的实力也就那样了，不上不下，即使是做特训也不可能在短期内有提升。”墨绿色头发的少年摊开双手，做出一副无所谓的样子，“况且以我的种族天赋，基本就注定是近战，无非看到时候去的是剑术系还是枪术系什么的。想那么多也没有意义。”
“嘁！你现在说的轻松，恐怕暗地里还在自己努力锻炼吧？”与他并排走着的另一个学生翻了翻白眼，不屑地说。
“喂喂，这么说也未免太过分了一点吧……啊，卢西亚导师！”多伦被戳破了心里的想法，脸上红了红，很快又忍不住想要反驳。但当他看到朝着他们走过来的那个身穿黑色学士长袍的身影时，也顾不上和身边的同伴拌嘴，赶紧恭恭敬敬地对着来人行礼。
两个学生的身高都在一米七五左右，与同龄人相比已经算是高挑，但是他们却不得不仰视面前的导师。这位全身被黑色长袍笼罩着的卢西亚导师身高接近两米，足足比两个学生高出一个头。
卢西亚微笑着朝两个学生微微颔首作为回应，水晶圆片眼镜后紫色的瞳孔中却透露着少许急切：“你们两个，有谁知道艾泽拉在哪里吗？艾泽拉·贝奥武甫，我去过伊伯鲁校舍区，但那里的登记名册上面没有艾泽拉的名字。”
“艾泽拉？”两个学生相互对视一眼，脸上同时露出了不以为然，不过当他们意识到面前这位导师还在时，立刻收敛了不屑的表情。
多伦回忆了一下：“没有记错的话，艾泽拉和苏娜是一起被安排到‘白橡树之家’了。现在应该还在整理东西吧？”
“白橡树？知道了，谢谢。”得到答案，卢西亚匆匆离开，留给两名学生一个闪动的漆黑背影。
望着卢西亚几个闪现中消失的身影，多伦啧啧赞叹了两声：“真不愧是末影神族啊，闪现那么方便能力我也想要啊，不过为什么卢西亚导师会这么着急找那个人类新生？”
“不知道。不过，那个艾泽拉应该是这么多年来第一个入学的人类吧？”多伦的同伴在他的耳边低声说了一句，灰色的眼瞳中反射着一点光芒。
三天前，圣米尔特学院开学季的前一天，那个有着扎眼发色的人类少年和一个狼族少女毫无征兆地被卢西亚教授带到了学院城。对于学院城的学生们来说，人类可真是和巨龙一样稀有的生物。至少在圣米尔特学院这个地方，人类是绝不应该出现的。
……
“白橡树之家”得名于房屋前一棵巨大的白橡树。这幢二层砖木结构房屋并不在学院城内，而是位于东面城门“梅露亚”外五公里的位置。这里曾经作为圣米尔特学院的宿舍区使用，不过自从十年前学院长将主要教学区域搬迁到现在的学院城后，“白橡树之家”就被废弃了。
以卢西亚的奔跑速度配合末影神族特有的“闪现”天赋，五公里对于他来说并不是一段很远的距离，离开学院城大约五分钟后，他就已经能够看到那棵高大的白橡树。这棵白橡树早在新圣历使用前就生长在这块土地上，存在的年月比起圣米尔特的历史还要久，矗立在原野上像是一个孤零零的老人。
当卢西亚注意到树下那幢不起眼的二层房屋时，眉头忍不住皱了起来。
比起尽管经历百年岁月却依旧生机勃勃的白橡树，这幢树下的“白橡树之家”反倒更加具有沉重的历史感，斑驳的墙体和满是蛀孔的木结构让人忍不住担心它会不会在下一刻突然坍塌下来。
“比想象中还要糟糕啊……”走近那幢风格古朴的宿舍楼，看着斑驳甚至出现了裂缝的外墙和爬满墙面的藤蔓，卢西亚轻声叹息。
这时候，房屋内走出了一个抱着一卷布料的少女。少女的身高只有一米六左右，相比那一大卷布料，她的身形显得有些单薄。而大概也是因为这个原因，怀中抱着的东西完全遮挡了让她的视线，以至于连门前的两级台阶都没有注意到。
卢西亚看着少女毫无觉察地即将一脚踩空，脸上原本的不满转化为苦笑，身影再次闪烁，出现在了少女面前，一只手扶住了她的肩膀，另外一只手迅速地接过了那一大卷布料。
不过少女显然没有预料到卢西亚的突然出现，脸上还残留着几分惊恐，直到看清楚卢西亚苦笑着的面庞才松了一口气，抱怨着拍了拍胸脯：“卢西亚导师，您能别总是突然出现吗？”
没有一堆布料阻挡，少女的容貌也总算露了出来。即使以卢西亚的眼光看，少女的相貌也相当惊艳。尽管因为年纪还小，脸上带着些稚气，却像是画家笔下走出的人物，一双灵动的碧绿色双瞳更是为她添上了点睛之笔。
比起眼眸，更引人注目的大概就是那头柔顺银色长发中挺立的两只兽耳，彰显着少女“非人类”的身份。
“我要是不及时出现你就已经摔倒了啊。”卢西亚对少女的抱怨也很无奈，“你抱着……这是什么东西？”当他仔细打量了一眼左手捏着的那一大卷脏兮兮的布料时，却没有认出来那是什么。
“窗帘。我准备拿去洗一洗。”少女轻快地回答。
窗……好吧，仔细看的话，还是看得出来那是窗帘的，毕竟顶端上还有用来穿在滑竿上的铜环，不过这本来应该是米黄色的窗帘已经被灰尘染成了无法识别的黑灰色，靠近底部的位置更已经变成了一根根碎布条。
明白卢西亚的心中想法，少女也嘟起了小嘴。看来她对于清洗这卷已经可以进垃圾场的窗帘也并不太情愿：“是很脏很破，不过也没办法。啊，对了，卢西亚导师是来找哥哥的吗？”
“嗯。”
跨过门槛，卢西亚走进了这幢十年前被废弃的学生宿舍。完全由大理石铺就的地板上伤痕累累，蒙着一层厚厚的灰尘，皮靴踩在上面留下一个个清晰的鞋印，看起来刚来到这里的主人还没有来得及好好打扫。
沿着一串清晰的鞋印，卢西亚很容易就找到了那间有人居住的房间。
门框上并没有门板，门框内侧铜质合页上强行拆卸残留下的点点木屑证实了门板的去向——毕竟这里曾经是圣米尔特学院的宿舍，即便是普通宿舍的门板也是用珍贵的红檀木板制作。而在学院舍弃这里之后，无人看管的白橡树之家自然成了小偷窃贼们频频光顾的地方。
除了红檀木门板外，水晶吊灯，墙边的雕塑还有固定的铜质饰品和高级家具也都被洗劫一空，大理石地面上的伤痕大概就是这样留下的。这些学院不屑于带走的物品对于窃贼来说依旧是一笔笔不小的横财。
比起外面的走廊和大厅，房间里面终于干净整洁了很多。伤痕累累的地板被擦得光洁无尘，在微风中吱呀作响的窗框做了简单的加固，墙角的木架边，黑发的少年正在把两柄带鞘的单手直剑轻轻放上去，一旁的木椅椅背上搭着一块刚刚擦完灰尘还没来得及清洗的抹布。
觉察到脚步声，少年回头看到了带着复杂表情看着他的卢西亚，平静的脸上没有一丝表情的变化，只是礼貌地对着卢西亚行礼。
对于少年不冷不热的态度，卢西亚也没有表示出不满，微笑着挥了挥手：“感觉怎么样？能适应吗？”
少年没有对上卢西亚和蔼的视线，侧过了头去，眼帘低垂：“没有什么能不能适应的，卢西亚导师。”
卢西亚摊开了手，对少年的态度有点无可奈何，带着些歉意说：“好吧，我承认，学院里那帮老顽固们的确是在排挤你，如果不是席艾拉私底下帮忙，他们甚至不打算给你安排住宿的地方，不过……”
“卢西亚导师，我不是那个意思。”少年重新将头转了回来，直视卢西亚紫色的双瞳，目光炯炯，“您做的一切我都很感激，能有一个容身之所我和苏娜就已经很满足了。比起这些，我更在意的是你们想要从我这样一个本会成为你们敌人的人身上获得什么。”
卢西亚的眼神变了一下，不过很快又恢复了和蔼：“你现在还没必要知道，先在学院里生活一段时间吧。”一边说着，他从学士长袍的内袋中掏出了两片反射着微弱光线的卡片和一张羊皮纸递给少年。
“你和你妹妹的学员证还有我帮你填的选课表，明天早上九点，学院城东区一号阶梯教室有我的机械学课，希望能够见到你。如果有什么困难的话可以告诉我，我虽然不是什么大人物，但在这学院里还是有点权限的。另外——”卢西亚冲着少年眨了眨眼，“欢迎来到圣米尔特学院。”
少年看了看高阶合金制作的学员证。上面留着学院校徽的钢印，中央则用端正的字体刻着少年和妹妹的名字：艾泽拉·贝奥武甫，苏娜·贝奥武甫。
感受着手上金属卡片的冰凉光滑，艾泽拉抬起头，却发现卢西亚已经悄无声息地从房间里消失了。
无声地笑了笑，艾泽拉绕过后面的简易木床，拉开了床头柜的抽屉将两张学员证放了进去。这时，他留意到了抽屉里一个小小的布袋。
犹豫了一下，少年拿出布袋并解开了扎着口子的细绳。手指拨弄了几下里面为数不多的几枚铜币和银币，艾泽拉的眉头微微皱了皱。
尽管是学生，在学院城里生活也是有开销的，而且消费水平比起外面普通的城镇都要高。在学院提供住处的情况下，一个月大约花费二十个金币的样子。对于普通学生来说，这并不算什么。圣米尔特学院的学生福利很优厚，只要是正式学员，每个月都可以凭学生证从学院内部的银行支取五十枚金币，支持日常开销绰绰有余。
至于艾泽拉和苏娜，在学院入读的学费已经由推荐他们入学的卢西亚解决。不过，由于他们的身份问题，学院高层似乎并不打算给予他们与正式学员对等的福利——比如每月补贴金币。而不幸的是，在学院城内购买生活用品的时候艾泽拉已经花掉了大部分为数不多的钱。
如果只凭剩下这么几枚可怜的铜币银币，最多到后天，不，明天，两个人就连饭都吃不上了。
把钱袋放回原位，艾泽拉看了看窗外的天色，走到木架边拿起了其中一柄刚放上去不久的剑，顺手将自己的那张学员证塞进了校服的胸前位置的口袋朝着门口走去。
刚走到门口，艾泽拉就迎面撞上了一脸兴奋地跑进来的苏娜。
“哥哥，我把窗帘洗完了哦！”狼少女骄傲地挺起胸脯，炫耀般地原地转了一圈，
“辛苦了。”面对少女，艾泽拉那张少有表情的脸上难得露出了微笑，宠溺地揉了揉苏娜的头，他称赞了一句。
“咦，哥哥要出去吗？”苏娜绿色瞳孔的眼眸扑闪了两下，注意到哥哥手里握着的剑和整理整齐的校服，开口询问。
“去学院城里一趟，应该要晚饭以后才会回来。”艾泽拉又摸了摸苏娜的头发，柔声说，“抽屉里有你的学员证和钱袋，里面还有一点现金。你晚上就到附近的村子里买点吃的吧，买自己一个人的就好，不用管我。”
“……知道了。”尽管有点失望，不过少女还是很听话地点了点头。
“呃，对了。可以的话，尽量省着点花。”末了，艾泽拉的脸上露出一丝窘迫，尴尬地补了一句。
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